Stickstoff wird von den Pflanzen hauptsächlich als Nitrat aufgenommen.
Harnstoff kann zwar von der Pflanzenwurzel in sehr geringem Maße aufgenommen werden, bei der Umsetzung in der Pflanze kommt es allerdings zu starken Schädigungen wie Spitzennekrosen.
Ammonium kann von der Pflanze ebenfalls aufgenommen werden. Allerdings ist Ammonium im Boden relativ unbeweglich, so dass die Wurzel zum Nährstoff hinwachsen muss. Die aufnehmbare Menge ist somit unter natürlichen Bedingungen stark eingeschränkt. Bei hohem N-Bedarf ist die Versorgung nicht immer gewährleistet.
Beide N-Formen, Harnstoff und Ammonium unterliegen im Boden jedoch einem witterungs- und bodenabhängigen mikrobiellen Abbau zu Nitrat, welches dann mit dem Transpirationsstrom in die Pflanzen gelangt.
Nitrat bietet aufgrund der schnellen Aufnahme die höchste Wirkungssicherheit und ist besonders dann zu bevorzugen, wenn eine schnelle N-Wirkung erzielt werden soll.