Stickstoff aus KAS wirkt direkt. Harnstoff muss im Boden zunächst umgesetzt werden (s. Grafik). Dabei kommt es zu gasförmigen Ammoniakverlusten (lt. BMVEL im Schnitt 15 % des gedüngten Harnstoff-N) und zur Festlegung von Stickstoff im Boden. Vor allem bei niedrigen Temperaturen (1. Gabe) ist die notwendige Umsetzung zum pflanzenverwertbaren Nitrat stark eingeschränkt.

Höhere Ammoniak-Verluste, eine höhere N-Festlegung im Boden und eine langsamere N-Wirkung im Frühjahr bedingen eine geringere N-Wirkung des Harnstoffs.